Le Barbe
Il est moins célèbre et il a sans doute moins de panache que l'arabe.Mais ce cheval vif et élégant a participé lui aussi à l'élaboration de bien des races de valeur.
Le barbe : un "barbare" venu du désert
Le barbe est origine d'Afrique du nord et, plus précisément, de ce qu'on appelait autrefois les Etats barbaresques, d'ou son nom.
Des poulains chéris
Durant des siècles, ce cheval du désert a surtout été utilisé et ,bien sur, apprécié par les Bédouins, qui vivaient en lisière du Sahara. Pour ces guerriers, un cheval vif, endurant et frugal était un auxiliaire sans prix. Ils l'élevaient donc avec le plus grand soin. Ils appelaient leurs juments leurs "filles" et laissaient les poulains pénétrer sous leur grande tente pour qu'ils profitent de la fraîcheur. Leurs chevaux faisait quasiment partie de leur famille.
Un des ancêtres de l'Andalou...
Selon certains auteurs, les Romains auraient déjà utilisé des barbes, en particulier pour les courses de chars dans les arènes. Il est donc possible que les amateurs de jeux du cirque en aient importés à cette époque, mais cela n'a jamais été prouvé. Plus tard, au VIII siècle, les Maures envahirent l'Espagne et amenèrent avec eux une quantité de chevaux barbes. Comme souvent en pareil cas, certains s'échappèrent et vécurent en liberté. Leur croisement avec les juments locales produisit l'amorce de la race andalouse (que d'autres sangs ont contribué par la suite à fixer).
...et du Pur-Sang Anglais
En 1662, Charles II d'Angleterre, passionné de courses de chevaux, reçut dans la dot de sa femme le port marocain de Tanger. Durant les vingt et un ans ou la ville demeura sous sa domination, on expédia vers la Grande-Bretagne, à partir d'elle, une grande quantité de chevaux barbes. Ceux-ci furent utilisés pour améliorer la vitesse et la vigueur des premiers chevaux de courses britanniques. Le barbe a donc été, avant l'arabe, un ancêtre du pur-sang.
Colonisation et chevaux
La domination française en Afrique du Nord a duré du XIXe au milieu du XXe siècle. La remonté de la cavalerie, au Maroc et en Algérie, pour les spahis par exemple, et même en métropole, était alors constituée, pour une bonne part, de barbes. en effet, ces chevaux possèdent toutes les qualités nécessaires au cheval d'arme: ils sont rapides, maniables, rustiques et endurants donc "économiques".
Origine inconnue
Si l'on connait l'origine géographique du barbe, en revanche, nul ne peut dire quand il est apparu en afrique du Nord. Si l'on s'en tient aux récits et aux légendes, il semble que ce cheval ait toujours été présent aux cotés des hommes de sa région d'origine.